爱德华·罗伯茨 PC之父

爱德华·罗伯茨
　　姓名(英文)
　　EdwardRoberts(EdRoberts)
　　机构与职务
　　MITS创始人，现为佐治亚州科克伦小镇医生
　　出生年月
　　1942年
　　出生国家、地点美国乔治亚州
　　教育背景
　　1988年，获得Mercer大学医学博士学位1968年毕业于俄克拉荷马州州立大学电气工程专业
　　职业背景
　　1977年，以800万美元出售MITS公司1974年，推出第一台个人电脑Altair1968年，共同成立MITS公司，生产可编程计算器。
　　PC业完全是由一班业余计算机爱好者闹起来的。70年代，这群人如雨后春笋，在各地冒出来。里面有一个身高6英尺4英寸，体重300磅的虎背熊腰的大汉，这就是罗伯茨。正是他亲手引燃了PC业，也正是他使比尔·盖茨羽翼渐丰，成了微软起飞的垫脚石。
　　罗伯茨精神充沛，对知识的追求就象他的食欲一样，从未有过满足，尤其对电子学。罗伯茨当过兵，去过越南，回来后有浓重的反战情绪。不久组建了一个公司，缩写为MITS，就在他车库旁，出售火箭装置模式。1969年，将公司搬进一家倒闭的饭店里，生产计算器，公司隔壁是一家自动洗衣店。生意红火，公司很快扩充到100多号人马。然而好景不长。1970年，巨头德州仪器也开始插足，其他公司也想趁机捞油，价格大战爆发。当时有句谚语：“天不怕，地不怕，就怕德克萨斯大削价。”而对这些巨头的压力，MITS当然难以招架。
　　1974年，MITS帐上已出现20多万元的赤字。罗伯茨孤注一掷，决定利用英特尔刚刚问世的8080微处理器，为爱好者生产新一代个人计算机。罗伯茨鼓动三寸不烂之舌，从银行贷出6.5万美元。8080芯片零售价为397美元，罗伯茨将价格侃到75美元。刚好《大众电子》的编辑所罗门，正四处嗅寻业内的爆炸新闻，听到罗伯茨的新动向，主动乘飞机找上门来。起什么名字呢？所罗门12岁的女儿正在看电视里的科幻片《星际旅行》。电视上，探险宇宙飞船正飞向一颗新星Altair(即中国故代神话中的牛郎星)。“为什么不叫Altair呢？”。这个名字得到了罗伯茨和所罗门的一致叫好。
　　所罗门要在1月份发表这篇封面报道。但唯一的一台样机竟在邮寄中丢失了。可杂志封面已不能更改。罗伯茨急中生智，用金属外壳罩住主要部件，镶上显眼的开关指示灯，十万火急地将这个徒有其表的“样机”寄往纽约，并出现在75年1月号的封面上。哪知这台“空壳电脑”一经刊登，竟激发起《大众电子》近50万订户和百余万电子爱好者的热情。随之而来的，当然还有罗伯茨日夜盼望的救命稻草——支票。而最重要的是，它点燃了未来计算机业四位风云人物-比尔·盖茨、保罗·艾伦、斯蒂芬·乔布斯和沃兹的灵感。
　　Altair-8800只有256BRAM的内存，储存能力达4096B。没有屏蔽和键盘，也没有软件。用户只能用复杂的Z80语言自己编制程序。通过拨动面板上的开关来完成，拨动一次相当于输入一个字节。计算完成后面板上的几排小灯泡忽明忽灭，就象军舰用灯光发信号那样表示输出的结果。盖茨和艾伦激动不已。盖茨给罗伯茨打电话，要为Altair研制Basic语言。此前，罗伯茨至少收到了50多个类似的吹牛电话，因此他反应冷淡：“无论是谁，哪个能给我的电脑提供软件，他就是我的合作伙伴。”盖茨和艾伦立马行动。奋战8周后完成第一稿，由艾伦出马，前往演示。在飞机降落的那一刻，艾伦刚好补上一节忘记带上的导入程序。罗伯茨驾驶一辆货车亲自接风。艾伦对货车倍感吃惊，原以为MITS是家体面的大公司，不想这么寒碜。罗伯茨也把一身绅士打扮的艾伦当成人物，用车将艾伦送到当地最豪华的旅馆。艾伦身上的钱根本不足以负担如此昂贵的房费，只好向主人借了一些钱。
　　第二天早上，艾伦就到MITS演示。这是艾伦第一次真正接触Altair。奇迹发生了，计算机真的开始工作了。对这个历史性的时刻，罗伯茨回忆说：“我们的机器终于成了一台有用的计算机，我为此高兴得头脑晕眩。那情景令人永远难忘。他们所完成的工作远远超过人们对他们的正常期望，我自己也曾经参加过许多次计算机系统程序的研究，但从没有象这一天那么伟大。”
　　77年，罗伯茨与盖茨的关系也日渐紧张。1977年4月，盖茨与他老爸及另一位律师的共同筹划，给罗伯茨写了封信，宣布单方面终止合同，并搜罗了一堆MITS违反合同的事例。罗伯茨大为恼火，向法庭提出申诉。宣判结果，微软侥幸获胜，夺回了Basic软件的所有权。若干年后，罗伯茨一说起这事他还满脸光火，觉得就象“农夫与蛇”的故事。盖茨也承认裁决对罗伯茨是不公平的。“我与罗伯茨的关系真的完了，这样做的确伤害了埃德的感情。”
　　是罗伯茨创造了一个全新的工业，他鼓励全国各地的计算机爱好者组建俱乐部，还自己组织了一个Altair用户俱乐部，并出版《计算机通讯》期刊。虽然，罗伯茨不是一位富有远见的战略家，但他最早为个人计算机业创造了发展的生态环境。
　　MITS卖给了佩特克公司。1978年，罗伯茨带着他的几百万家产回到佐治亚州，在乡下买了一块地。成了一位绅士般的农场主，远远地注视着计算机业的发展。80年代早期，罗伯茨办起了另一家计算机公司，但失败了。这次失败和一场痛苦的婚姻使得他几乎一无所有。35岁的时候，罗伯茨最终选择了他自己喜欢的职业，上了医学院，修完学位，成了一名救死扶伤的医生。现在，他成了佐治亚州那个只有2600人的科克伦小镇的唯一一个医生。与热闹喧天的计算机业和如日中天的微软永远分离了。罗伯茨本人在自己新的职业中获得了前所未有的安宁和满足。
　　正如《计算机世界》所言：“必须肯定，是埃德·罗伯茨创造了这项工业。”有的发烧友称他为个人电脑革命中的“罗伯斯庇尔”。